Aaron Beck ist ein amerikanischer Psychiater und emeritierter Professor für Psychiatrie an der University of Pennsylvania. Er gilt als Vater der kognitiven Therapie. Im Laufe der Jahre hat er mehrere innovative Theorien entwickelt, die bei der Behandlung von klinischen Depressionen und Angststörungen weit verbreitet sind. Beck ist derzeit Ehrenpräsident seines eigenen Instituts für Therapie des kognitiven Verhaltens.
Frühe Biographie
Aaron Beck wurde am 18. Juli 1921 in Providence, Rhode Island, geboren. Er war der jüngste von vier Brüdern und Schwestern in einer Familie jüdischer Einwanderer, die Anfang des 20. Jahrhunderts in die USA zogen, um dort ihren ständigen Wohnsitz zu haben. Während seines Studiums an der Schule interessierte sich Beck für die Geisteswissenschaften. Vor allem war der Junge von der Psychologie fasziniert. In der örtlichen Bibliothek las er fast alle Bücher über die Entwicklung der Psyche und des Verhaltens.
Später trat Aaron in die American University of Brown am Department of Psychology ein. 1942 schloss er sein Studium mit Auszeichnung ab und wurde zum Mitglied von Phi Beta Kappa, der ältesten Alumni-Gesellschaft, gewählt. Unmittelbar nach seinem Abschluss beschloss Beck, sich im Journalismus zu versuchen. Er bekam einen Job als freiberuflicher Redakteur für The Brown Daily Herald. 1945 erhielt der junge Mann den William Gaston-Preis für seine hervorragenden rednerischen Fähigkeiten.
Beck kombinierte seine Verlagsaufgaben recht erfolgreich mit dem Studium an der Yale School of Medicine. Überzeugt davon, dass die Psychologie der Persönlichkeit untrennbar mit anatomischen Merkmalen verbunden ist, untersuchte er jeden Tag die Struktur des menschlichen Körpers. 1946 erhielt Aaron seine zweite Hochschulausbildung in Medizin und konzentrierte sich auf praktische Forschung.
In den Jahren 1946-1950 unterzog sich Beck einer medizinischen Praxis in der privaten psychiatrischen Klinik Osting Riggs in Massachusetts. Hier behandelte er Patienten mit den neuesten neuropsychiatrischen Instrumenten. 1952 bekam Aaron eine Stelle als medizinischer Assistent bei den US-Streitkräften, doch ein Jahr später beschloss er, sich wieder der Wissenschaft zu widmen.
1954 trat Beck in die Abteilung für Psychiatrie der University of Pennsylvania ein. Während des Trainings traf er den Vorsitzenden der Abteilung, Kenneth Appel, der einen wesentlichen Einfluss auf Aarons gesamte zukünftige Karriere hatte. Als einflussreicher Psychoanalytiker half der Lehrer seinem Schüler, die wichtigste berufliche Richtung zu bestimmen. Zu dieser Zeit wurde Beck endlich klar, dass er sein Leben mit der Psychoanalyse verbinden sollte.
Berufliche Karriere
Aaron führte seine erste große Studie 1959 mit seinem Kollegen Leon Saul durch. Sie entwickelten ein neues Inventar, mit dem sie die "masochistische" Feindseligkeit des Einzelnen bewerteten. Die Ergebnisse ihrer Arbeit wurden anschließend in führenden medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht. Anschließend setzte Beck seine Beobachtungen bereits alleine fort. Im Gespräch mit Patienten in psychiatrischen Krankenhäusern stellte er fest, dass Menschen, die anfällig für Depressionen sind, unter anderen Mitgliedern der Gesellschaft am häufigsten nach Ermutigung und Trost suchen. 1962 schrieb der Wissenschaftler eine neue Arbeit, in der er persönliche Empfehlungen zur richtigen Behandlung depressiver Störungen sammelte.
Bei der Arbeit mit depressiven Patienten stellte Beck außerdem fest, dass sie negative Gedankenströme erlebten, die spontan in ihren Gedanken auftauchten. Er nannte dieses Phänomen "automatische Gedanken". Anschließend stellte der Psychoanalytiker fest, dass solche Gedanken in drei Hauptkategorien unterteilt werden können: negative Vorstellungen über sich selbst, über die Welt und über die Zukunft. Aaron sagte, dass solches Wissen als eine Art kognitive Triade miteinander verbunden ist. Und da depressive Menschen viel Zeit für die Analyse „automatischer Gedanken“ verwenden, beginnen sie, sie als reale Ereignisse zu betrachten.
Die Schlussfolgerungen des Wissenschaftlers haben dazu beigetragen, Dutzende von Patienten in psychiatrischen Kliniken vor schweren Formen der Depression zu bewahren. Er half ihnen, spontan aufkommende Gedanken zu identifizieren und zu bewerten. Infolgedessen fühlten sich die Menschen viel besser. Beck konnte in der Praxis nachweisen, dass verschiedene Persönlichkeitsstörungen durch verzerrtes Denken entstehen. Der Autor theoretischer Handbücher glaubte dennoch, dass mit der Negativität des Lebens umgegangen werden könne. Die Hauptsache ist jeden Tag, alle Denkprozesse sorgfältig zu analysieren und auf Papier zu schreiben.
Mit den oben genannten Methoden gelang es Aaron jedoch, nicht nur Depressionen, sondern auch bipolare Störungen, Drogenabhängigkeit, Schizophrenie, Aggression und Müdigkeitssyndrome zu behandeln. Er rettete viele Patienten mit Borderline-Persönlichkeitsstörung, die wiederholt Selbstmordversuche unternommen hatten.
1992 erhielt Beck den Ehrentitel eines Professors an der Temple University. Er nimmt immer noch regelmäßig an wissenschaftlichen Forschungen teil, hält Symposien für junge Fachkräfte ab und arbeitet auch weiterhin mit psychiatrischen Organisationen zusammen.
