Die Theoretiker des Marxismus-Leninismus definierten die Bourgeoisie als eine Klasse von Eigentümern der Produktionsmittel, die durch Aneignung von Mehrwert Einkommen erzielten. Mehrwert entsteht durch die Differenz zwischen den Kosten des Unternehmers und seinem Gewinn. In einem erweiterten Sinne kann die Bourgeoisie alle Eigentümer von Immobilien einbeziehen, die ihnen Gewinn bringen.
Die Bourgeoisie als Klasse entstand im späten Mittelalter in Europa. Das Wort "bürgerlich" bedeutete dann "Stadtbewohner". In der feudalen Gesellschaft ist die Bourgeoisie zur sozial aktivsten Schicht geworden, zur treibenden Kraft der bürgerlichen Revolutionen. Die erste bürgerliche Revolution fand im 16. Jahrhundert in den Niederlanden statt, dann fegte die revolutionäre Bewegung durch Europa. Seine Hauptanforderung war die Gleichheit aller Klassen vor dem Gesetz und die Einschränkung der Privilegien des feudalen Adels. Der berühmte Slogan der Großen Französischen Revolution "Freiheit. Gleichheit. Bruderschaft" wurde von Vertretern der Bourgeoisie vorgebracht. In Russland fand im Februar 1917 die erste bürgerliche Revolution statt. Das Ergebnis war die Schaffung einer parlamentarischen Republik, die Abschaffung von Titeln und Nachlässen, die Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz und die Unabhängigkeit der nationalen Vororte. Später wurden alle demokratischen Eroberungen nach dem Sieg der sozialistischen Revolution zerstört. Nach dem Zusammenbruch des Feudalsystems verschwand der soziale Antagonismus, weil die Bürger Europas rechtlich und politisch vor dem Gesetz gleich wurden. Es entstand jedoch ein wirtschaftlicher Antagonismus, der durch die Ungleichheit des Eigentums zwischen der Bourgeoisie und dem armen Teil der Gesellschaft hervorgerufen wurde. Eine neue unterdrückte Klasse - das Proletariat - wird zur Avantgarde des Klassenkampfes befördert. Je nach Größe des Eigentums ist die Bourgeoisie in große, mittlere und kleine unterteilt. An die große Bourgeoisie schließt sich eine Schicht von Top-Managern an. Zum Kleinbürgertum gehören manchmal Handwerker und Ladenbesitzer, die Eigentümer der Produktionsmittel sind, aber keine Leiharbeitskräfte einsetzen. Das Kleinbürgertum ist also ein eher konventionelles Konzept. In Ländern, in denen sozialistische Revolutionen stattfanden, wurde die Klasse der Bourgeoisie mit Ausnahme von Kleinunternehmern beseitigt. In jüngster Zeit taucht in den ehemaligen sozialistischen Ländern im Zusammenhang mit der Wiederherstellung des Kapitalismus die große und mittlere Bourgeoisie wieder auf.
