Das französische Wort Dekadenz stammt aus der lateinischen Dekadentie (Herbst). Es wird verwendet, um kulturellen Niedergang, Regression anzuzeigen. Montesquieu prägte den Begriff in seiner Studie über den Sonnenuntergang des Römischen Reiches.
Die kulturelle Dekadenz wiederholt sich in der Geschichte mit einer gewissen Häufigkeit: der Niedergang des Römischen Reiches im 2.-4. Jahrhundert n. Chr., Der Manierismus des 17. Jahrhunderts, der die Renaissance vollendete, die Dekadenz um die Wende des 19. und 20. Jahrhunderts, die Postmoderne Ende des letzten Jahrhunderts
Der Manierismus entstand in Italien zu Beginn des 16. Jahrhunderts als Krise der humanistischen Weltanschauung der Renaissance. In der Malerei ist dieser Trend durch die Ablehnung des klassischen Stils der Hochrenaissance gekennzeichnet. Die Manieristen glaubten, dass die Grundlage des künstlerischen Bildes die "innere Zeichnung" war, die durch die Vorstellungskraft des Künstlers erzeugt wurde. Der äußere Ausdruck der „inneren Idee“ waren längliche Silhouetten, ein raffiniertes Kompositionsmuster und irrationale Farben. Vertreter des Manierismus können als Italiener Pontormo, Rosso, Beccafumi betrachtet werden; Spanier El Greco; Künstler der französischen Schule von Fontainebleau; Hofkünstler von Kaiser Rudolf II. In der Literatur ist der Manierismus durch die Verfeinerung der Silbe und Anmaßung des Stils, die weit verbreitete Verwendung von Allegorien und den Gegensatz der hohen und niedrigen Seiten des Lebens gekennzeichnet. Es wird angenommen, dass Donn, Shakespeare, Cervantes und Montaigne den Einfluss des Manierismus erlebten. 1886 begannen die französischen Symbolisten, ihre eigene Dekadenzzeitschrift zu veröffentlichen, wonach Dichter und Schriftsteller, die Anhänger der Bewegungen der Symbolik und Ästhetik waren, als Dekadenten bezeichnet wurden. Jahrzehnte erklärten die Ablehnung ziviler und politischer Themen in der Arbeit. Ihrer Meinung nach könnte nur die innere Welt des Künstlers Gegenstand der Kunst sein. In Russland betrachteten sich die Symbolisten der älteren Generation als die letzten Sänger der Hochkultur aus der Zeit ihres Niedergangs, um die ästhetischen Werte einer sterbenden Zivilisation zu bewahren. In den frühen 90er Jahren des letzten Jahrhunderts brachten neue Symbolisten, angeführt von Wjatscheslaw Iwanow, als Alternative zur Dekadenz die Idee der "Theurgie" vor - einer religiösen Kunst, die die Realität verändern soll. Vertreter der Dekadenz sind O. Wilde, Baudelaire, Meterlink, Nietzsche. In Russland sind die bekanntesten dekadenten Dichter F. Sollogub, Z. Gippius, der frühe Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
