Das Konzept des "Machiavellismus" entstand in der Renaissance fast unmittelbar nach dem Erscheinen des Resonanzwerks von Niccolo Machiavelli "The Sovereign". Allmählich wanderte es von der politischen Theorie zur Psychologie, wo es zu einem Konzept wurde, das persönliche Merkmale wie geringen Altruismus, Misstrauen, Manipulationstendenz, Eigeninteresse und Orientierung an den eigenen Interessen zusammenführte. Heute wird dieser Begriff nicht nur im wissenschaftlichen Kontext, sondern auch im Alltag verwendet.
Dieses Konzept ist nach dem herausragenden Autor der Renaissance Niccolo Machiavelli benannt. In seiner berühmten Abhandlung Der Souverän erklärt die rechte Hand von Lorenzo Medici dem Herrscher, wie er die Macht stark machen kann. Machiavelli zufolge ist der Herrscher nicht verpflichtet, sich von den Normen der Moral und Moral leiten zu lassen. Das Prinzip der Stärke, wenn nötig, Fälschung und Verrat, ist für die Schaffung eines starken Staates von grundlegender Bedeutung. Machiavelli war von geringer menschlicher Meinung und glaubte, dass die Interessen des einfachen Volkes für den Wohlstand des gesamten Staates und seiner Herrscher vernachlässigt werden könnten.
Fast unmittelbar nach der Veröffentlichung dieser skandalösen Arbeit, wie sie heute sagen würden, wurden „Machiavellisten“ als egoistische, eigennützige Menschen bezeichnet, die die Ethik für ihre eigenen Zwecke vernachlässigten. Und in der Arbeit des utopischen Tomaso Campanella erschien der Begriff "Anti-Machiavellismus" als das Gegenteil der in "Souverän" beschriebenen Prinzipien des Sozialsystems.
In der modernen politikwissenschaftlichen Literatur kann "Machiavellismus" als Synonym für eine Machtstruktur angesehen werden, die auf der Manipulation des Massenbewusstseins beruht. Die wörtliche Wahrnehmung des Ratschlags, den der Renaissance-Autor seinem Herrscher gibt, widert den modernen Menschen an. Zum Beispiel ist es heute schwer vorstellbar, dass die Ausrottung der Menschen auf dem besetzten Gebiet eine staatliche Politik ist. Im 16. Jahrhundert war dies jedoch alltäglich.
Im psychologischen Vokabular tauchte der Begriff "Machiavellismus" in den 70er Jahren des letzten Jahrhunderts dank der Forschungen von Richard Christie und Florence Grace auf. Während ihrer Arbeit an der Columbia University in den USA erstellten Christy und Grace die sogenannte Mohnskala und einen Fragebogen, um die Anzahl der Befragten zu bestimmen. Personen mit den höchsten Raten (Bewertung 4 auf der Mac-Skala) zeichnen sich durch emotionale Kälte, mangelndes Einfühlungsvermögen, Misstrauen, Feindseligkeit, Unabhängigkeit, Liebe zur Freiheit, Manipulationstendenz und Überzeugungskraft aus.
Männer zeigen eher eine machiavellistische Neigung als Frauen; jung (bis zu 35 Jahre) - häufiger als reif. Die Forscher stellen fest, dass der Machiavellismus als Verhaltensstrategie für kurzfristige Kontakte geeignet ist, um etwas von einem anderen Akteur zu erreichen, aber für den Aufbau langfristiger Beziehungen unwirksam ist.
