In der Geschichte Russlands gab es mehrere Perioden, in denen der Staat kurz vor einer schweren politischen Krise stand und sogar in einen Bürgerkriegszustand geriet. Ein Beispiel für eine solche Situation ist der Zeitraum, der als Zeit der Probleme bezeichnet wird.
Die Zeit von 1598 bis 1613, in der sich der Moskauer Staat im Zentrum des Kampfes um den Thron, der Aufstände und der ausländischen Intervention befand, gilt als eine Zeit der Probleme in der russischen Geschichtsschreibung.
Der Hauptgrund für die Zeit der Probleme war die dynastische Krise. Zar Iwan IV. Der Schreckliche hatte drei Söhne, die die Kindheit überlebten. Der älteste Sohn Ivan, der der Erbe sein sollte, starb an den Folgen eines Konflikts mit seinem Vater. Der Erbe war der mittlere Sohn Fedor. In der Folge war er ein eher schwacher Herrscher. In vielerlei Hinsicht lag die wahre Macht in den Händen des Bojaren Boris Godunov, des Bruders der Frau des Herrschers Irina. Fedor war bei schlechter Gesundheit und starb 1598. Er hinterließ keine Erben und die Rurik-Dynastie auf dem Thron wurde unterbrochen. Obwohl es im Moskauer Staat mehrere Bojaren- und Fürstenfamilien gab, die aufgrund von Intrigen die männliche Linie von Rurik anführten, ging Boris Godunov an die Macht, dessen Familie bei der Geburt bedeutend unterlegen war und keine Verwandtschaft mit dem herrschenden Haus hatte. Dies bestimmte die prekäre Position von Godunov auf dem Thron trotz all seiner staatlichen Talente.
Der dritte Sohn von Zar Ivan, Dmitry, starb 1591 unter zweifelhaften Umständen. Bisher können sich Historiker nicht darauf einigen, ob er an einem Unfall gestorben ist oder von Godunov getötet wurde. Aber seine Persönlichkeit wurde später vom Abenteurer Grigory Otrepiev benutzt, der sich selbst als Wunder erklärte, um den Prinzen zu retten. Es gelang ihm, Unterstützung vom polnischen König zu finden, einem langjährigen Feind der Moskauer Zaren im Territorialkrieg. Ein Betrüger mit einer polnischen Armee eroberte eine Reihe von Ländern und erreichte Moskau. Zar Boris Godunov starb, bevor der Eindringling in Moskau ankam, und sein Sohn, der den Thron erben sollte, wurde gefangen genommen und getötet. Der Herrscher war Otrepyev, der in der historischen Literatur den Namen False Dmitry I erhielt.
Die Regierungszeit des neuen Königs dauerte jedoch nicht lange. Die Nähe zu Ausländern verursachte Unzufriedenheit in der Bevölkerung und in Teilen der Bojaren. Infolge der Verschwörung wurde er im Mai 1606 gefangen genommen und hingerichtet.
Vasily Shuisky wurde zum Herrscher gewählt, aber er konnte nicht länger die Macht über das ganze Land behalten. Ein neuer Betrüger erschien - False Dmitry II, auch Tushino Thief genannt. Gleichzeitig wuchsen die Unruhen im Staat aufgrund von Bauernaufständen. Polnische und tatarische Truppen verwüsteten im Süden und Westen getrennte Gebiete des Landes. Bis 1610 zeigte Zar Wassili Shuisky schließlich seine Unfähigkeit, das ganze Land zu kontrollieren, und infolgedessen wurde er abgesetzt. Sein Platz wurde von einem Rat von sieben Bojaren eingenommen, die den Staat regierten.
Es wurde jedoch keine wichtige Entscheidung getroffen - wer wird der König sein? Der Posten des Herrschers wurde dem polnischen Prinzen Wladyslaw angeboten, aber ein Teil der regierenden Moskauer Elite war dagegen. Um das Land von den Polen zu befreien, wurde eine Volksmiliz einberufen, die von Kuzma Minin und Prinz Pozharsky angeführt wurde.
Nachdem die Polen aus dem Hauptgebiet des Moskauer Staates vertrieben worden waren, wurde der Zemsky Sobor gegründet. Die Zeit der Probleme endete mit der Regierungszeit von Michail Romanow, der 1613 in dieser Kathedrale gewählt wurde.
Das Ergebnis der Zeit der Probleme für den russischen Staat war der wirtschaftliche Ruin und der Verlust eines Teils der westlichen Gebiete. Die vollständige Erholung des Landes nach einer derart großen Krise dauerte mehrere Jahrzehnte.
