38 Jahre des italienischen Lebens mit dem Spitznamen Caravaggio verliefen sehr gewalttätig - dazu gehörten der Tod des Vaters an der Pest und der Hunger, die Nacht auf römischen Straßen zu verbringen, zu spielen, zu morden und das Todesurteil zu verhängen. Dann Flug nach Malta, Eintritt in den Orden der Hospitalisten und Vertreibung aus dem Orden, ein neuer Flug, ein Kampf, der eine Person entstellte, Gefängnis und Tod unter dunklen Umständen. Aber in der Geschichte der Weltkunst ist er überhaupt nicht für den Aufruhr des Lebens bekannt, sondern für seine brillanten Leinwände, deren Zahl sich kürzlich um fast hundert ergänzt hat.
Italienische Historiker und Kunsthistoriker erkundeten die Archive der Werkstatt von Simone Peterzano, von der Caravaggio von 1584 bis 1588 studierte. Wissenschaftler waren sich sicher, dass unter ihnen die studentischen Werke des großen Künstlers sein sollten, dessen vollständiger Name Michelangelo Merisi da Caravaggio ist. Sie mussten mehr als tausend Werke untersuchen, um sie nach Stilmerkmalen in mehrere Gruppen einzuteilen, sie dann zu digitalisieren und in einen Computer einzugeben. Mithilfe der Computertechnologie gelang es den Italienern, die Ähnlichkeit der Handlungen, Gesichter und Figuren einiger Skizzen mit späteren Gemälden von Caravaggio zu identifizieren. Es gab 83 solcher Studentenzeichnungen, die später vom Meister verwendet wurden. Natürlich ist ein so großes Archiv neu entdeckter Werke des Künstlers nicht nur für Historiker und Kunsthistoriker wertvoll. Experten haben bereits eine vorläufige Bewertung des Auktionswerts aller gefundenen und als gigantisch bezeichneten Beträge vorgenommen - rund 700 Millionen Euro.
Dies ist nicht die erste derartige Entdeckung von Caravaggios Gemälden - im hektischen Leben des großen Italieners gab es viele Gemälde, von denen eine Spur verloren ging. Vor relativ kurzer Zeit, im Jahr 2007, stellte der Engländer Denis Mayhon nach mehreren Untersuchungen fest, dass die Leinwand eines namenlosen Künstlers, die er bei der Auktion von Sotheby's erworben hatte, tatsächlich ein bisher unbekanntes Werk von Michelangelo Merisi da Caravaggio war.
Der große Italiener gilt als Begründer eines neuen Trends in der europäischen Malerei des 16.-17. Jahrhunderts, dessen charakteristisches Merkmal Realismus und Einfachheit der Komposition sind. Er wird sogar als Reformer und Rebell gegen die dominierenden Bereiche der Malerei in seiner Zeit bezeichnet - Manierismus und Akademismus. Und Caravaggio selbst wurde von seinen Zeitgenossen als rücksichtsloser Schnapper bezeichnet, der sich dennoch über das Leben in all seinen Erscheinungsformen freut.
