Der heilige Gregor der Erleuchter ist eine der angesehensten historischen Figuren des armenischen Volkes. Er wurde in die Familie eines hochrangigen Adligen Anak Partev in der Nähe des Hofes des armenischen Königs Khosrov Arshakuni hineingeboren. Auf Betreiben der Perser tötete Gregors Vater den König, woraufhin er versuchte zu fliehen, indem er mit seiner Familie floh. Aber die Flüchtlinge überholten bald. Der Königsmord und alle Mitglieder seiner Familie mit Ausnahme des zweijährigen Gregory wurden hingerichtet.
Wie genau der kleine Junge entkommen ist, ist nicht sicher. Höchstwahrscheinlich versteckten ihn die Diener seines Vaters und brachten ihn nach Kappadokien. Dort wuchs Gregor auf und akzeptierte den christlichen Glauben. Um für die Sünde seines Vaters zu büßen, trat er inkognito in den Dienst von König Trdat III - dem Sohn des ermordeten Anak. Irgendwie fand Trdat heraus, dass Gregory nicht nur der Sohn seines Blutfeindes war, sondern auch ein Christ. Wütend befahl der König, Gregor im Gefängnis einzusperren und ihm kein Essen zu geben. Aber freundliche Menschen wurden heimlich dem Gefangenenessen übergeben. Dies dauerte lange 13 Jahre (nach anderen Quellen sogar noch mehr - 15).
Dann wurde Trdat III. Schwer krank und Gregory konnte ihn mit inbrünstigen Gebeten heilen. Danach glaubte der geheilte König an die Macht der christlichen Religion und wurde mit seinen Untertanen getauft. Das Christentum wurde die dominierende Religion in Armenien, und Gregor erhielt den Rang eines Bischofs - Katholikos. Er starb 326. Ihm zu Ehren trägt die armenisch-apostolische Kirche noch einen anderen Namen - "Gregorian".
Der St. Gregory Day wird am 30. September in Armenien gefeiert. An diesem Tag finden großartige Gottesdienste in der Kathedrale von Eriwan und in der Kathedrale von Etchmiadzin statt, die zu Lebzeiten und auf Initiative des heiligen Gregor erbaut wurden. Viele Menschen besuchen den Kerker, in dem der heilige Gregor schmachtete. Dieses unterirdische Gefängnis Khor Virap (übersetzt aus der armenischen Sprache als „tiefes Loch“, „tiefes Gefängnis“) befindet sich auf dem Gebiet des gleichnamigen Klosters. Von einer hohen felsigen Klippe, auf der sich das Kloster befindet, öffnet sich ein herrlicher Blick auf den Berg Ararat, der für die Armenier heilig ist. Die Gläubigen erinnern sich an die schwere Qual, die der heilige Gregor viele Jahre lang in einem unterirdischen Verlies erlebt hatte, und wandten sich an ihn mit der Bitte, Ausdauer und Mut bei der Überwindung verschiedener Prüfungen zu gewähren.
Auch an diesem Tag gedenken die Gläubigen dem heiligen Gregor und bringen Opfer ("Mathe"). Opfertiere können ein Grundel, ein Widder, ein Hahn oder eine Taube sein. Traditionell wird das Fleisch des Opferbullen gekocht und dann in 40 Häusern verteilt, das Fleisch eines Schafs - in 7 ist der Hahn in 3 Häuser unterteilt. Die Taube soll freigelassen werden. Das Opfertier wird nur mit Salzzusatz gekocht, andere Gewürze sind nicht erlaubt. Dieser Brauch ist in Armenien immer noch sehr beliebt, obwohl viele christliche Kirchen ihn verurteilen und ihn als Relikt des Heidentums betrachten.
