Höhlenmalereien sind der wertvollste historische Beweis für die Entwicklung der menschlichen Kultur. Um ihr Alter genau zu bestimmen, wird hauptsächlich die Radioisotopenmethode verwendet.
1994 entdeckte der Archäologe Jean-Marie Chauvet in Südfrankreich eine Höhle, die später nach ihm benannt wurde - die Chauvet-Höhle. An seinen Wänden wurden mehr als 300 Bilder von Tieren der Eiszeit gefunden, die nach dem Einsetzen der Erwärmung ausgestorben oder von primitiven Menschen zerstört wurden. Das Alter der Zeichnungen (33.000 - 30.000 Jahre) wurde mittels Radiokohlenstoffanalyse von Rußspuren aus den Fackeln bestimmt, mit denen die Künstler die Wände beleuchteten.
Im Mai 2912 entdeckte eine Gruppe europäischer und amerikanischer Anthropologen in der Höhle Abri Castanet in Südfrankreich auf einem Stück Kalkstein ein Bild weiblicher Geschlechtsorgane, Tierzeichnungen und eine Ikone, die wie die Nummer 8 aussah. Dieser Felsen war früher die Decke einer Höhle, die vermutlich infolge eines Erdbebens zusammengebrochen war. Dementsprechend wurde die Seite mit den darauf geschnitzten Zeichnungen auf den Boden der Höhle gedrückt. Wissenschaftler teilten den Chip und fanden Zeichnungen auf seiner Innenseite, deren Alter durch die Methode der Radiokohlenstoffanalyse bei 35000-37000 Jahren bestimmt wurde.
In der Höhle wurden auch andere Gegenstände der antiken Kunst entdeckt: Perlen aus Mammutknochen und Talkumstein, Muscheln und Knochen mit Spuren der Verarbeitung. Wie die Bewohner der Chauvet-Höhle gehörten auch die alten Künstler aus Abri Castanet zur Aurignac-Kultur.
Im Juni 2012 wurden die Ergebnisse von Höhlenmalereien in der Altamira-Höhle in der spanischen Provinz Kantabrien bekannt - ungefähr 40.800 Jahre. Geschickte polychromatische Tierbilder und Handabdrücke werden mit Ocker, Holzkohle, Hämatit und anderen natürlichen Farbstoffen hergestellt. Das Alter der Muster wurde durch Analyse des Verhältnisses der Uran-234- und Thorium-230-Isotope in den in den Mustern gebildeten kalkhaltigen Wucherungen bestimmt.
Wissenschaftler, die Felsmalereien in der Altamira-Höhle studiert haben, stellten zwei Hypothesen ihrer Entstehung auf: die Arbeit von Neandertalern oder primitiven Menschen, die aus Afrika nach Europa einwanderten. In Afrika wurden Perlen gefunden, deren Alter auf 100.000 Jahre festgelegt wurde. Neandertaler konnten nach einigen Theorien der Konkurrenz mit den Vorfahren der modernen Menschen - Cro-Magnons - nicht standhalten und verschwanden im Verlauf der Evolution.
