Ray Conniff, der Schöpfer eines der berühmtesten Orchester der Welt, trat als "Pate" der Instrumentalmusik des 20. Jahrhunderts in die Weltgeschichte der Musik ein. Als Gewinner des renommierten Grammy Music Award verewigte er seinen Namen mit Kompositionen, die zu Klassikern der Weltmusik geworden sind und mehr als hundert Musikalben veröffentlicht haben.
Biographie und frühe Jahre
Ray Conniff wurde am 6. November 1916 in Attleborough, Massachusetts, geboren. Sein Vater ist John Lawrence, ein Posaunist, und seine Mutter ist Maud (Angela) Conniff, ein Pianist. John war der Anführer der örtlichen Jewelry City Band und brachte seinem Sohn das Posaunenspiel bei.
In der High School gründete Ray Conniff mit Hilfe seiner Klassenkameraden ein Tanzorchester. Er war an der Organisation von Musiknummern für das Ensemble beteiligt und beschloss nach der Schule, weiterhin als Musiker und Arrangeur für die Bostoner Musikgruppe Musical Skippers unter der Leitung von Dan Murphy im Musikbereich zu arbeiten.
Die Arbeit im Team brachte Conniff keinen Ruhm, aber alles änderte sich, nachdem er Mitte der 30er Jahre nach New York gezogen war. Dort wurde er an der Juilliard School of Music unter der Leitung von Tom Timothy, Sol Kaplan und Hugo Friedhofer ausgebildet.
Arrangeur Karriere
Nachdem Conniff 1937 Erfahrung bei improvisierten Konzerten in New Yorker Clubs gesammelt hatte, bekam er 15 Monate lang seinen ersten bezahlten Job als Musiker, als Arrangeur für Auftritte von Benny Berigan. Conniffs nächste Aufgabe war es, in den 1939-40er Jahren mit dem Bob Crosby Orchestra zusammenzuarbeiten, wodurch er sich in der Musikszene einen Namen machte. In den 40er Jahren arbeitete Conniff mit Artie Shaw und Glen Gray zusammen. Sogar während des Aufrufs des Zweiten Weltkriegs erlaubte ihm Conniffs Talent, sich von militärischen Operationen fernzuhalten - er wurde nach Hollywood versetzt, um beim Militärradiosender Armed Forces Radio Services zu arbeiten. Zu dieser Zeit gelang es ihm auch, mit dem Harry James Orchestra zusammenzuarbeiten, mit dem er 1946 seine Zusammenarbeit wieder aufnahm.
Mit dem Aufkommen des Bebop-Musikstils in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren zog sich Conniff vorübergehend freiwillig von der Popmusik zurück. Obwohl er seine Karriere nie aufgab, war er zu dieser Zeit völlig in die Analyse musikalischer Rhythmen vertieft, analysierte die Komponenten der Popmusik und entwickelte seine Theorie der Popmusik. 1954 bekommt er mit Hilfe des renommierten Musikproduzenten Mitch Miller einen Job bei Columbia Records. Die Zusammenarbeit mit diesem Studio legte den Grundstein für den beeindruckenden Erfolg seiner jahrzehntelangen Karriere.
Im ersten Jahr seiner Zusammenarbeit mit Columbia schuf Ray Conniff seinen ersten Hit, der in die Top 5 der damaligen Musikhits aufgenommen wurde. Don Kirschs "Band of Gold" -Aufnahme war der Vorläufer vieler der folgenden Hits, einschließlich der Zusammenarbeit mit Gay Mitchell ("Singing the Blues") und Johnny Matis ("Chances Are"). Beide Kompositionen führten die Musik-Charts an. Conniff arbeitete mit Matis zusammen, um Arrangeur für seine Hits "Wonderful, Wonderful" und "It's Not for Me to Say" zu werden. Ray Conniff präsentierte Johnny Ray auch seine ersten Top-5-Positionen mit dem Song "Just Walking in the Rain". und Frankie Lane und Marty Robbins rückten mit seinem Arrangement der Songs „Midnight Gambler“ und „A White Sport Coat“ fast an die Spitze.
Conniffs Genie als Arrangeur zeigte sich in seiner Fähigkeit, Frauen- und Männerstimmen als Ergänzung zu Musikinstrumenten wie Klarinette, Saxophon und Trompete zu verwenden.
Ray Conniff Orchester
Während seiner Arbeit in Columbia nahm Conniff 1957 sein erstes Soloalbum "Wonderful" mit einer Instrumentalgruppe auf, die nach dem Ray Conniff Orchestra benannt wurde. Das Album schaffte es in die Top 20 der Musik-Charts und blieb dort 9 Monate. Im Juli 1962 erhielt das Album den Titel "Golden" sowie den 1958 erschienenen Nachfolger "Concert in Rhythm". 1960 nahm Conniff das thematische Musikalbum "Say It with Music" auf, das den Beginn einer Ära erfolgreicher thematischer Alben markierte, die fünf Jahre dauerte. Sein festliches Album "We Wish You a Merry Christmas" blieb 6 Jahre lang das meistverkaufte Saisonalbum und erhielt 1989 den Status "Platin".
In den frühen 1960er Jahren machte Ray Conniff auf einen neuen Stil aufmerksam, der die Musikwelt eroberte - Rockmusik. Der Musiker konnte erfolgreich Modetrends in seine Arbeit einbringen, ohne seinen Hauptstil zu beschädigen. Conniff fand frisches Material darin, dass er sich mit dem Arrangieren von Soft Rock beschäftigte, das ebenfalls in den gleichen Jahren erschien. Gleichzeitig erlangte er zusätzlichen Ruhm, indem er die Sänger seines Orchesters im Abspann arrangierter Alben anzeigte. 1966 nahm das Orchester ein Lied namens "Lara's Theme" für den Film "Doctor Zhivago" auf. Der Track wird ein Hit, erreicht die 9. Zeile in den Charts und betritt das Musikalbum "Somewhere My Love", das zu "Platin" wurde.
In den späten 60er Jahren tourte Ray Conniff, inspiriert von der Entwicklung der Audiotechnologie, mit einer Reihe von Konzerten durch die USA und Europa und präsentierte neuen Sound im Format dreidimensionalen Stereoklangs, was für diese Zeit ein großer Durchbruch war. Einige dieser Konzerte wurden im Fernsehen aufgezeichnet. Diese Videoaufnahmen wurden 1970 veröffentlicht.
Conniff war in den 1970er Jahren auf Welttournee, unter anderem in Südamerika, Japan und England, und nahm als erster ausländischer Künstler sein eigenes Album im sowjetischen Moskau auf.
Am Ende des Jahrzehnts hatte Conniffs Musik einen lateinamerikanischen Klang. Diese Entscheidung half dem Orchester, in den 80er Jahren populär zu bleiben. Laut der Penguin Encyclopedia of Popular Music hatte Conniff 1989 37 Alben in den Top 100 der Billboard-Charts. Seine Leidenschaft für lateinamerikanische Musik ging in das neue Jahrzehnt über, als er 1997 einen Vertrag mit der brasilianischen Firma Abril Music unterschrieb und durch Brasilien tourte. Im selben Jahr veröffentlichte er sein hundertstes Album "I Love Movies". Conniff veröffentlichte weiterhin Alben bis in die 2000er Jahre, durchschnittlich ein Album pro Jahr.
Ray Conniff starb am 12. Oktober 2002, nachdem er von einer Leiter gefallen war, was zu schweren Kopfverletzungen und anschließendem Tod führte. Er war 85 Jahre alt.
Privatleben und Familie
Ray Conniff war dreimal verheiratet. Seine erste Frau war Emily Jo Ann Imhof, mit der sie 1938 heirateten. In dieser Ehe wurden zwei Kinder geboren: James Lawrence und Joe Ann Patrice.
Die zweite Frau des Musikers war Ann Marie Engberg, deren Ehe 1947 eingetragen wurde. Ihr Sohn aus einer früheren Ehe, Richard J. Bebo, wurde Adoptiv für Conniff.
Zum dritten Mal heiratete Conniff 1968. Seine Frau Vera gab ihrem Mann ein weiteres Kind, diesmal ein Mädchen namens Tamara Allegra.
