Der österreichische Schriftsteller Gustav Meyrink ist vor allem als Autor des mystischen Romans Golem (1914) bekannt, der im Ersten Weltkrieg zum Bestseller wurde. Meyrink ist wie Franz Kafka ein prominenter Vertreter der sogenannten Prager Gruppe deutschsprachiger Schriftsteller.
Leben vor einer literarischen Karriere
Gustav Meyrink (bürgerlicher Name Mayer) wurde am 19. Januar 1868 in Wien geboren. Gustav war einer von denen, die zu dieser Zeit als unehelich bezeichnet wurden. Seine Mutter war Künstlerin, sie hieß Maria Wilhelmina Adelheid Mayer. Und der Vater war der konservative Minister Karl Warnbüller von Hemmingham.
Als Kind zog Gustav oft von Stadt zu Stadt (dies war auf den Beruf ihrer Mutter zurückzuführen - sie reiste viel mit ihrer Truppe). 1883 landete er in Prag und lebte infolgedessen etwa zwanzig Jahre hier.
1888 absolvierte Gustav die Prager Handelsakademie und wurde einer der Gründer der Bank Mayer und Morgenstern. Für eine Weile war diese Bank sehr erfolgreich.
In den frühen 1890er Jahren heiratete Meyrink Edwig Maria Zertl. Diese Beziehung kann jedoch nicht als glücklich bezeichnet werden. Schon bald wurde Meyrink von ihnen belastet und ließ sich erst 1905 offiziell scheiden, nur wegen der Sturheit seiner Frau und einiger Feinheiten rechtlicher Natur.
Der 24-jährige Gustav Meyrink erlitt 1892 eine tiefgreifende Persönlichkeitskrise. Irgendwann beschloss er sogar, freiwillig zu sterben. Als Meyrink, der bereits in seinem Zimmer war, sich auf Selbstmord vorbereitete, schob jemand eine Broschüre namens Leben nach dem Tod in den Schlitz unter der Tür. Solch ein seltsamer Zufall beeindruckte ihn sehr und hielt ihn von irreparablen Schritten ab.
Danach begann Meyrink, Theosophie, Kabbala und mystische östliche Lehren zu studieren. Es ist bekannt, dass im selben Jahr 1892 jemand die Prager Polizei darüber informierte, dass Meyrink Hexerei einsetzte, um sich in finanziellen Angelegenheiten zu profilieren. Gustav wurde verhaftet und für mehr als zwei Monate inhaftiert. Infolgedessen wurde seine Unschuld bewiesen, doch dieser Vorfall beendete immer noch seine Karriere als Finanzier.
Die ersten Bilderbücher
In den 1900er Jahren begann Meyrink, Kurzgeschichten für die Zeitschrift Simplicissimus zu schreiben. Und schon in diesen frühen Werken zeigte er sich als Schriftsteller mit herausragendem Talent. 1903 erschien die erste Sammlung von Meyrink - "Ein heißer Soldat und andere Geschichten", und 1904 die zweite - "Orchid. Strange Stories".
1905 heiratete Meyrink (zu diesem Zeitpunkt war er von Prag nach Wien gezogen) erneut - diesmal wurde Filomena Berndt seine Frau. 1906 gebar Filomena eine Tochter, Felicitas Sybil, vom Schriftsteller, und 1908 ihren Sohn Harro Fortunat.
Die dritte Sammlung von Kurzgeschichten von Meyrink - „Wachsfiguren“ - wurde im selben Jahr 1908 veröffentlicht. Es ist erwähnenswert, dass die literarische Arbeit dem Schriftsteller nicht viel Geld einbrachte. Um seine Familie zu ernähren, arbeitete er auch an Übersetzungen. Unter anderem übersetzte er die Werke des großen Charles Dickens ins Deutsche.
1913 erschien Meyrinks nächstes Buch, Das Zauberhorn des deutschen Philisters. Darin wurden die besten Werke aus den drei vorherigen Sammlungen durch neue, nie zuvor veröffentlichte Geschichten ergänzt.
Meyrinks Romane
Der österreichische Schriftsteller veröffentlichte 1914 seinen ersten (und berühmtesten) Roman The Golem. In diesem Roman wird die Erzählung im Auftrag einer bestimmten Person geführt, die aufgrund eines Versehens einmal einen Fremden anstelle seines Hutes genommen hat. Nachdem er es untersucht hatte, sah er, dass der Name seines Besitzers darauf geschrieben steht - Atanasius Pernat. Dann begann etwas Seltsames zu passieren: Er begann fragmentarische Träume zu haben, wo er derselbe Pernat war, ein Steinmetz aus dem jüdischen Ghetto in Prag
.Es ist erwähnenswert, dass der Golem (der Tonriese, den der Legende nach der rechtschaffene Rabbiner mit Hilfe eines kabbalistischen Zaubers wiederbelebt hat) im Text nur kurz erwähnt wird.
"Golem" verkaufte einen Rekord für diese Auflage von 100.000 Exemplaren. Eine bedeutende (wenn auch etwas geringere) Popularität fanden auch die folgenden beiden Romane von Meyrink - Green Face (Auflage ca. 40.000 Exemplare) und Walpurgis Night.
Bis 1920 hatte sich die finanzielle Situation des Schriftstellers verbessert und er konnte eine Villa in Starnberg kaufen. Meyrink lebte acht Jahre davon. In dieser Zeit schuf er Romane wie The White Dominican und The Angel of the West Window. Sie wurden von Zeitgenossen ohne große Aufregung getroffen, echtes Interesse an ihnen entstand erst Mitte des 20. Jahrhunderts. Der West Window Angel wird von vielen Kritikern als der herausragendste Roman des österreichischen Schriftstellers nach dem Golem anerkannt.
