Das Kreuz Christi ist ein großes Heiligtum für Orthodoxe und Katholiken. In der Form und im Bild Christi auf Kruzifixen lassen sich jedoch einige Unterschiede feststellen.
In den katholischen und orthodoxen Traditionen ist das Kreuz insofern ein großes Heiligtum, als das Heiligste Lamm Gottes, Herr Jesus Christus, Qualen und Tod erlitt, um die Menschheit zu retten. Neben Kreuzen, die orthodoxe und katholische Kirchen krönen, gibt es auch Kruzifixe, die Gläubige auf ihrer Brust tragen.
Es gibt verschiedene Unterschiede zwischen einheimischen orthodoxen Kreuzen und katholischen Kreuzen, die sich über mehrere Jahrhunderte gebildet haben.
In der alten christlichen Kirche der ersten Jahrhunderte war die Form des Kreuzes überwiegend vierzackig (mit einem zentralen horizontalen Querträger). Solche Formen des Kreuzes und seiner Bilder befanden sich in den Katakomben während der Christenverfolgung durch die römischen heidnischen Behörden. Die vierzackige Form des Kreuzes bleibt in der katholischen Tradition erhalten. Das orthodoxe Kreuz ist meistens ein achtzackiges Kruzifix, auf dem die obere Querstange eine Platte ist, auf die die Inschrift „Jesus der Nazarener-König von Judäa“ genagelt wurde, und die untere abfallende Querstange zeigt die Reue des Räubers an. Eine solche symbolische Form des orthodoxen Kreuzes weist auf die hohe Spiritualität der Umkehr hin, die eine Person zum Himmelreich macht, sowie auf tief empfundene Bitterkeit und Stolz, die den ewigen Tod mit sich bringen.
Darüber hinaus findet man in der Orthodoxie auch sechszackige Formen des Kreuzes. Bei dieser Art von Kruzifix gibt es neben der zentralen Haupthorizontale auch eine untere abgeschrägte Querstange (manchmal gibt es sechszackige Kreuze mit einer oberen geraden Querstange).
Andere Unterschiede sind Bilder des Erretters am Kreuz. Auf orthodoxen Kruzifixen wird Jesus Christus als Gott dargestellt, der den Tod besiegt. Manchmal wird am Kreuz oder auf den Ikonen des Kreuzes, die Christus leiden, lebendig dargestellt. Ein solches Bild des Erretters zeugt vom Sieg des Herrn und der Errettung der Menschheit und spricht vom Wunder der Auferstehung, das nach dem leiblichen Tod Christi folgte.
Katholische Kreuze sind realistischer. Sie zeigen Christus, der nach schrecklicher Qual gestorben ist. Bei den katholischen Kruzifixen hängen die Hände des Erretters oft unter dem Gewicht des Körpers. Manchmal kann man sehen, dass die Finger des Herrn wie zu einer Faust gebogen sind, was eine plausible Widerspiegelung der Wirkung von Nägeln ist, die in den Pinsel getrieben werden (an den orthodoxen Kreuzen sind die Handflächen Christi offen). Oft sieht man an katholischen Kreuzen Blut am Leib des Herrn. All dies konzentriert sich auf die schreckliche Qual und den Tod, die Christus erlitten hat, um den Menschen zu retten.
Andere Unterschiede zwischen orthodoxen und katholischen Kreuzen können festgestellt werden. Bei orthodoxen Kruzifixen werden die Beine Christi von zwei Nägeln genagelt, von den Katholiken - von einem (obwohl es in einigen klösterlichen katholischen Orden bis zum 13. Jahrhundert Kreuze mit vier statt drei Nägeln gab).
Es gibt Unterschiede zwischen orthodoxen und katholischen Kreuzen in der Inschrift auf der oberen Platte. "Jesus von Nazarener, der König der Juden" auf katholischen Kreuzen ist in lateinischer Abkürzung geschrieben - INRI. Orthodoxe Kreuze haben eine Inschrift - IHTSI. Auf orthodoxen Kreuzen auf dem Heiligenschein des Erretters die Inschrift der griechischen Buchstaben, die das Wort "Jehova" bezeichnen:
Auch auf orthodoxen Kreuzen gibt es oft die Inschriften "NIKA" (bezeichnet den Sieg Jesu Christi), "König der Herrlichkeit", "Sohn Gottes".
