Tom Ketchum ist ein amerikanischer Cowboy, der für seine kriminellen Aktivitäten in Texas und Arizona berühmt wurde. Während er auf einer Ranch arbeitete, kontaktierte er Banditen, mit denen er begann, Züge, öffentliche Einrichtungen und wohlhabende Leute anzugreifen. Nach der Hinrichtung von Ketchum im Jahr 1901 idealisierten Journalisten und Schriftsteller sein Image so sehr, dass der Hauptverbrecher des Landes augenblicklich zu einer Art Phänomen wurde. Es werden immer noch Bücher über ihn geschrieben, Filme gemacht und Legenden komponiert.
Biografie
Tom Ketchum wurde am 31. Oktober 1863 in San Saba, Texas geboren. Der Junge erhielt eine Grund- und Sekundarschulausbildung an einer örtlichen Schule, aber seine Noten ließen zu wünschen übrig. Ohne sein Studium zu beenden, verließ Tom 1890 seine Heimatstadt mit seinem älteren Bruder Sam. Seine Familie war arm und konnte nicht für seine Söhne sorgen.
Für kurze Zeit arbeitete Ketchum als Cowboy auf einer Ranch im Pecos Valley in New Mexico. 1894 traf er sich mit örtlichen Räubern und wurde Mitglied des ersten Verbrechens. Tom raubte einen Zug aus, der nach Deming fuhr. Die Banditen wussten, dass es in der Kabine ziemlich wohlhabende Leute gab, die kürzlich ein Gehalt erhalten hatten. Sie stoppten sofort das Auto, drohten dem Fahrer mit Gewalt und zwangen die Passagiere, ihnen das Geld zu geben. Unmittelbar nach dem Überfall verschwand die Bande schnell in den Wäldern von Arizona. Und egal wie sehr sich die örtlichen Gendarmen bemühten, sie konnten den Übertretern nicht auf die Spur kommen.
Tom beging sein zweites schweres Verbrechen am 12. Dezember 1895 in Tom Green County, Texas. An diesem schicksalhaften Tag tötete der Verbrecher seinen ehemaligen Nachbarn John Powers, der ihn als Kind neckte. Danach ritt Ketchum auf einem Pferd nach San Angelo, um die Verfolgung abzuwehren. Dort erwarteten ihn andere Mitglieder der kriminellen Gruppe, die am Tag zuvor mehrere einflussreiche Bürger ausgeraubt hatten.
Ende 1895 kam es zu ernsthaften Meinungsverschiedenheiten zwischen Ketchum und dem Anführer der illegalen Bande. Insbesondere konnten sie das Geld, das sie in der gesamten vergangenen Zeit angesammelt hatten, nicht teilen. Letztendlich nahm Tom seinen Anteil und verließ die Community.
Der Cowboy beging den nächsten Mord am 1. Februar 1896 in New Mexico. Diesmal griff er den berühmten Anwalt Albert Jennings und seinen Sohn Henry an. Um seine Verbrechen irgendwie zu verbergen, gab Ketchum lange Zeit vor, ein gewöhnlicher Rancher zu sein. Zusammen mit seinem Bruder arbeitete Tom von Zeit zu Zeit auf einem Bauernhof, kümmerte sich um Tiere und gab laut Arbeitgebern den Anschein einer erfolgreichen und unabhängigen Person.
Im Juni 1896 raubte Tom jedoch die Bell Ranch und das nahe gelegene kombinierte Geschäft aus. An diesem Abend begann ein Gewitter, und während die Menschen in ihren Häusern ruhten, drehte Ketchum ein neues Verbrechen um. Während der Operation nahm er Geld, Wertpapiere und Schmuck mit. Anschließend versteckte der Dieb den gesamten erworbenen Reichtum in seinem eigenen Gewölbe.
Es ist bekannt, dass Tom Ketchum selten "verdientes" Geld ausgab. Höchstwahrscheinlich genoss er es aus dem Prozess des Raubes. Manchmal erlaubte er sich, Pferde zu kaufen. Er hatte keinen ständigen Wohnsitz. Im Allgemeinen widersetzte sich Tom immer sozialen Stereotypen und wollte frei leben.
Nach dem Raub der Ranch und des Ladens ging Levi Herzstein, der Eigentümer des Territoriums und Hauptopfer des Angriffs, den Verbrechern auf die Spur. Er bildete eine Abteilung von vier ehemaligen Soldaten und schickte sie für Übertreter. Als sie eine Bande von Ketchum fanden, begannen sie sofort mit einer Schießerei. Nach wenigen Sekunden war Levi Herzstein bereits tot. Ketchum schoss mit seinem Gewehr auf ihn und verschwand dann mit seinen Komplizen in der nächsten Siedlung.
Nach einiger Zeit konzentrierte sich Tom wieder darauf, Züge auszurauben. Zur gleichen Zeit traf er sich mit Mitgliedern der berühmten Wild Gang, die von Butch Cassidy geführt wurde. Zusammen überfielen sie mehrere Bahnhöfe und Postämter und trennten sich dann aufgrund von Ketchums Streit mit einem der Anführer der kriminellen Gruppe.
Gleichzeitig verlor das örtliche Hauptquartier der Suche nicht die Hoffnung, den bereits berühmten Mörder und Räuber zu finden. Beim Versenden von Orientierungen nannten sie ihn fälschlicherweise Black Jack, obwohl dieser Name in Wirklichkeit einem völlig anderen Verbrecher gehörte. Von diesem Moment an wurde ihm ein heftiger Spitzname zugewiesen.
Die letzten Lebensjahre
1897 kamen die Behörden nach seinem Raubüberfall in Twin Mountain dennoch nach Ketchum. Nicht weit von der Schlucht "Scream" zwischen dem Sheriff und dem Verbrecher kam es zu einem Gefecht. Tom erlitt mehrere schwere Verletzungen, konnte jedoch seinen Verfolgern entkommen. Zwei Jahre lang versteckte er sich vor den Ermittlungen, doch 1899 wurde er in Colorado erneut von einem der Sergeants bemerkt. Während der Verfolgungsjagd schoss er dem Verbrecher in den Arm und warf ihn vom Pferd. Ketchum wurde sofort in eine medizinische Einrichtung gebracht, sein rechtes Glied wurde amputiert und dann in den Gerichtssaal geschickt.
Infolge des Prozesses wurde Tom zum Tode verurteilt. Er wurde hingerichtet, indem er in American Clayton hing. Kein einziger Mitarbeiter hatte Erfahrung im Hängen, so dass er sich letztendlich entschied, den Täter zu enthaupten. Seine letzten Worte wurden später in der lokalen Zeitung San Francisco Chronicles berichtet: "Auf Wiedersehen. Bitte graben Sie mein Grab sehr tief. Nun, nehmen Sie sich Zeit."
Interessanterweise traf Ketchum in seinem ganzen Leben nie Frauen und erzählte seinen Kameraden, dass seine wahre Leidenschaft Raubüberfälle und kriminelle Operationen gegen die Reichen waren. Einige Quellen sagen jedoch, dass Tom immer noch eine Frau nach allgemeinem Recht hatte, aber das Paar löste sich schnell auf.
