Gertrude Bell spielte nach dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches eine entscheidende Rolle bei der Bildung des irakischen Staates. Sie war eine einzigartige Spezialistin im Nahen Osten und engagierte sich für Spionage für den britischen Militärgeheimdienst. Für ihre Arbeit wurde diese erstaunliche Frau zum Offizier ernannt, und dies war der erste derartige Fall in der Geschichte Großbritanniens.
Kindheit und Jugend
Gertrude Bell wurde am 14. Juli 1868 in der englischen Grafschaft Duram auf dem Familienbesitz der Washington Hall geboren. Ihr Vater, Thomas Hugh Bell, war ein bedeutender Stahlmagnat und ein ziemlich einflussreicher Politiker. Außerdem hatte er den Titel Baronet. Das heißt, die Familie Gertrude war nicht nur sehr reich, sondern auch edel. Die Mutter starb, als das Mädchen drei Jahre alt war.
Fünf Jahre später heiratete Hugo Bell Florence Olive. Diese Frau liebte ihre Stieftochter immer als ihre eigene Tochter und Gertrudes Kindheit war ziemlich glücklich und sorglos.
Bis zum Alter von 15 Jahren studierte das Mädchen zu Hause und wurde dann Schülerin einer der Londoner Schulen. Dort riet eine Geschichtslehrerin Gertrude, eine höhere Ausbildung zu erhalten, und sie folgte diesem Rat - sie trat in Oxford ein. Mit zwanzig Jahren hatte sie ein Diplom dieser angesehenen Institution in Richtung "Neuere Geschichte".
Danach reiste sie zusammen mit Onkel Frank Lassels, einem bekannten englischen Diplomaten, nach Bukarest und Konstantinopel (Istanbul). Orientalische Manieren haben Gertrude sehr beeindruckt.
Nach seiner Rückkehr nach London begann das Mädchen ein aktives soziales Leben zu führen. Sie wollte einen Ehemann für sich finden, aber in den nächsten drei Jahren traf sie nie jemanden, der dazu passte.
Eine Affäre mit Henry Cadogan
1892 beschloss Gertrude, erneut in den Osten zu gehen - nach Teheran. In dieser Stadt beherrschte sie die Sprache Farsis perfekt und traf viele Vertreter der örtlichen Kolonialverwaltung.
Gleichzeitig verliebte sich Bell in den charmanten Diplomaten Henry Cadogan. Aber er war vergleichsweise arm und Gertrudes Eltern waren kategorisch gegen eine solche Ehe. Sie baten ihre Tochter, nach England zurückzukehren, und sie wagte es nicht, ihnen nicht zu gehorchen. Und Henry wurde eine Bedingung gegeben: Er musste seine finanzielle Situation verbessern, um Gertrude zu heiraten.
Aber die jungen Leute konnten die Hochzeit nicht spielen: Im Sommer 1893 erkrankte Henry Cadogan plötzlich an Cholera und starb. Und in Zukunft hatte Gertrude in ihrem Privatleben kein Glück - sie heiratete nie und hatte auch keine Kinder.
Bell reist in den Nahen Osten und erforscht
Bis 1896 lernte Bell neben Farsi auch Arabisch. Und drei Jahre später, im Winter 1899, war Gertrude in Jerusalem. Von hier aus fuhr ihre Karawane im Frühjahr 1900 in die Wüste Arabiens. Während dieser Reise traf Gertrude viele Anführer lokaler Stämme, besuchte Jebel und Transjordanien sowie die Festung von Salhad, die sich auf dem von den Drusen kontrollierten Gebiet befindet.
Ende 1911 unternahm Bell eine neue Expedition - durch den Euphrat und Babylonien. Sie besuchte Bagdad und sprach hier mit einem vielversprechenden Oxford-Studenten, der bald sehr berühmt werden sollte - Thomas Lawrence (am Ende erhielt er den Spitznamen "Lawrence von Arabien").
Zu Beginn des Ersten Weltkriegs brauchte die Admiralität des britischen Geheimdienstes in Kairo Hilfe im Umgang mit den Arabern. Eine brillante Kenntnis der Sprache und Bräuche der lokalen Stämme machte Gertrude zu einer sehr wertvollen Figur. 1915 wurde sie inoffizielle Geheimdienstoffizierin.
Bell hatte nicht viel Autorität unter dem Militär, aber unter Spezialisten im Nahen Osten hatte sie keine vergleichbare. Und am Ende wurde ihr Wissen und ihre Professionalität durch die Verdienste des britischen Oberbefehlshabers in Mesopotamien gewürdigt - er verlieh ihr den Rang eines Majors und den Titel "Sekretärin des Nahen Ostens".
Gertrude Bell konnte zusammen mit dem bereits erwähnten Thomas Lawrence eine bedeutende Rolle bei den Ereignissen des sogenannten Großen Arabischen Aufstands von 1916–1918 spielen. Dieser Aufstand führte schließlich zur Entstehung mehrerer unabhängiger Staaten im Nahen Osten. Bell hatte vor allem die Aufgabe, einflussreiche Menschen vor Ort an die Seite Großbritanniens zu bringen, und im Großen und Ganzen befasste sie sich damit.
Gertrude Bell und die Bildung des irakischen Staates
Nach dem endgültigen Zusammenbruch des Osmanischen Reiches wurde Gertrude Bell gebeten, die Situation in Mesopotamien zu analysieren und mögliche Optionen für die Regierung des Irak vorzuschlagen. Infolgedessen brachte sie die Idee vor, unter der Führung von König Faisal Ibn Hussein, einem der Hauptinitiatoren des Aufstands gegen die Türken, einen formal unabhängigen Staat zu schaffen.
Es war Bells Unterstützung, die Faisal I. vom Haschemitischen Clan half, im Irak an die Macht zu kommen. Darüber hinaus war Gertrude an der Festlegung der Grenzen dieses neuen Staates beteiligt.
Bevor Faisal I. König wurde, reiste sie mit ihm als Stellvertreterin durch das Land und stellte ihn den Führern lokaler Stämme vor. Faisal war ein introvertierter Mann und wusste, wie man Menschen manipuliert. Aber Gertrude verstand sich recht gut mit ihm, es wurden freundschaftliche Beziehungen zwischen ihnen hergestellt.
