Am 18. August feiern orthodoxe Christen das Fest eines der angesehensten und verehrtesten bulgarischen Heiligen - des berühmten Wundertäters Ivan (John) Rilski. In zahlreichen Kirchen, die diesem Heiligen gewidmet sind, werden feierliche Gottesdienste abgehalten, und Tausende von Pilgern kommen zum Rila-Kloster, um vor den alten Ikonen zu beten und die wundersamen Relikte des Heiligen zu verehren.
Nach Aussagen von Historikern wurde der heilige Ivan Rilsky um 876 im Dorf Skrino in der bulgarischen Region Dupnitsa geboren und starb am 18. August 946. Im Alter von 25 Jahren nahm er eine klösterliche Tonsur und widmete sein Leben ganz dem Gottesdienst. Die aktivsten Jahre seiner religiösen Tätigkeit fanden während der Regierungszeit des bulgarischen Zaren Peter der Große (927-969) statt. Während dieser Zeit zog sich der Mönch von der Welt zurück und begann als Einsiedler in einer der Höhlen auf dem Berg Rila zu leben.
Der Heilige verbrachte seine Tage in geistlicher Tat, Fasten und Gebeten und vergaß die weltlichen Bewohner nicht. Er gründete ein Kloster in der Nähe des Berges Rila und vollbrachte viele Wunder, half den Einheimischen und heilte sie. Der Legende nach war die spirituelle Stärke des heiligen Ivan Rilsky so stark, dass er die Sprache der wilden Tiere und Vögel verstehen konnte, die selbst zu ihm kamen und zu ihm flogen und das Wetter und die Gedanken der Menschen beeinflussen konnten. Sein Ruhm als großer Heiler und Wundertäter war so groß, dass er sogar Zar Peter I. selbst zum Heiligen kommen ließ, um Hilfe zu holen.
Nach dem Tod des heiligen Iwan wurde Rilski in dem von ihm gegründeten Kloster (Rila-Kloster) in der Nähe von Rila beigesetzt, das bis heute besteht. Am Tag des heiligen Iwan Rilski kommen Pilger nicht nur aus allen Regionen Bulgariens, sondern auch aus dem Ausland ins Kloster. An diesem Feiertag können Pilger die Höhle auf dem Berg Rila besuchen, in der der Heilige mit Mönchen lebte, zum feierlichen Gottesdienst kommen und vor alten Ikonen beten, die aus seiner Zeit stammen. Die Pilger können auch die wundersamen Relikte des Heiligen verehren, die sorgfältig im Kloster aufbewahrt werden.
Neben dem Rila-Kloster finden in zahlreichen Kirchen und Tempeln Festgottesdienste statt, die zu Ehren des heiligen Wundertäters errichtet wurden. Heute wird der heilige Ivan Rilsky nicht nur in Bulgarien, wo er einer der wichtigsten und beliebtesten nationalen Heiligen ist, sondern auch auf der gesamten Balkanhalbinsel und in Russland weithin verehrt. Er wird mit Gebeten für Heilung, für das Wohlergehen der Familie, für spirituelle Reinigung und Erleuchtung angesprochen.
