Das 18. Jahrhundert war ein Wendepunkt in der russischen Geschichte. Ende des 17. Jahrhunderts war Russland für die europäischen Großmächte ein fernes und wenig bedeutendes Land am äußersten Rand der Welt. Sie hatte kein politisches Gewicht, keinen Zugang zum Meer und beanspruchte keine führenden Rollen in der Weltpolitik. Bis zum Ende des nächsten Jahrhunderts hat sich die Situation in der politischen Arena Europas dramatisch verändert.
Das achtzehnte Jahrhundert umfasst die Regierungszeit von Peter I., die Ära der Palastputsche und das goldene Zeitalter von Katharina II. Solche Höhen und Tiefen in der Innenpolitik verursachten die Ungleichmäßigkeit ihrer sozial- und außenpolitischen Entwicklung, aber ihre allgemeine Ausrichtung blieb im Einklang mit den Reformen von Peter dem Großen.
Die Innen- und Außenpolitik dieser Zeit ist schwer zu trennen. Peter I. plante den Handel mit europäischen Ländern, dafür war der Zugang zum Meer notwendig. 1700 begann der Krieg mit Schweden. Es endete erst 1721, nach der Unterzeichnung des Friedens in der Stadt Nishtadt erhielt Russland Zugang zur Ostsee. Aber auch während des Krieges wurde klar, dass die industrielle Entwicklung des Landes keine großen europäischen Kriege zulässt. Dafür werden Waffen, Waffen, Schiffe und geschultes Personal benötigt. Der Krieg erforderte den Bau von Fabriken, Schiffen und die Eröffnung von Bildungseinrichtungen. Bis zur Mitte des Jahrhunderts waren in Russland 75 metallurgische Anlagen in Betrieb, die das Land mit dem notwendigen Gusseisen versorgten und das Metall für den Export schickten. Eine Kampf- und Handelsmarineflotte erschien und dank einer Reihe von technischen Universitäten, die eröffnet hatten, ihr eigenes Militärpersonal.
Die gleiche Entwicklungslinie des Staates wurde von Katharina II. Fortgeführt. Nach dem blutigen Krieg von 1768-1774 Russland verdrängte das Osmanische Reich vom Schwarzen Meer und erhielt Zugang zum Schwarzen Meer. Nach der Teilung Polens traten die Länder der rechten Ukraine und Weißrusslands in das russische Reich ein. Infolgedessen stieg der Handelsumsatz um ein Vielfaches, die Anzahl der Manufakturen und neue Produktionszweige. So wurde Russland Ende des 18. Jahrhunderts aus einem fernen, unbedeutenden Staat im Norden zu einem Reich, das eine der führenden Rollen in der internationalen Politik dieser Zeit spielte.
Die groß angelegten Reformen von Peter dem Großen und Katharina II. Wurden vom alten Adel des Landes wenig unterstützt. Um den Thron und die kaiserliche Macht zu stärken, begann Peter I., sich aktiv auf das Militärgut zu verlassen und Land für den Dienst zu verteilen. So erschien der Adel und begann sich zu stärken. Im ersten Viertel des achtzehnten Jahrhunderts wurde der Adel in persönliche und erbliche geteilt. Alle Personen dieses Nachlasses waren verpflichtet zu dienen. Im Laufe der Zeit erweiterten sich die Rechte des Adels immer mehr. Grundstücke und Titel wurden vererbt, und am Ende des Jahrhunderts war der Dienst nicht mehr obligatorisch. Die Ausweitung der Rechte des Adels führte zur Versklavung der Bauern und zu mehreren groß angelegten Volksaufständen.
Ein weiteres Merkmal dieses Jahrhunderts ist die Säkularisierung des öffentlichen Lebens. Peter I. hob das Patriarchat auf und gründete eine heilige Synode, und Katharina II. Beschloss, Kirchenland zu beschlagnahmen. Die Kirchenreform war der Beginn der absolutistischen Periode der russischen Geschichte. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts etablierte sich unter dem Einfluss der Ideen von Voltaire und Diderot der aufgeklärte Absolutismus im Land. In Russland beginnt sich eine säkulare Kultur zu entwickeln, ein Theater ist erschienen, Fonvizin schreibt seine Komödien, Skulpturen und ein zeremonielles Porträt erscheinen in der bildenden Kunst.
In diesem Jahrhundert hat das Land den Weg gewählt, der die europäischen Länder einholt, und ihnen genommen, was sie wollen. Diese Entwicklungslinie beeinflusste das Bewusstsein der Gesellschaft, die Entwicklung von Kultur, Wissenschaften und sozialem Denken.
