Die Hölle und seine Kreise wurden in seiner Trilogie "Divine Comedy" vom italienischen Dichter Dante Alighieri ausführlich beschrieben. Dieses poetische Werk des Spätmittelalters beschreibt das Leben nach dem Tod der Seelen, einschließlich der neun Höllenkreise. Die Hölle ist der erste Teil der Göttlichen Komödie, ein Kulturdenkmal und eine Synthese mittelalterlicher Kultur. Es beschreibt die christliche Unterwelt, die Seelen der Sünder und ihre Bestrafung. Die Geschichte beginnt damit, dass der Autor nach Erreichen des Erwachsenenalters in einen schrecklichen Wald gerät, in dem er von drei schrecklichen Tieren angegriffen wird. Er wird von dem Dichter Virgil gerettet, der nach Beatrice, der Dame des Herzens von Dante, geschickt wurde. Zusammen beginnen sie ihre Reise in das Reich der Schatten.
Kreis eins, Glied
In der ersten Runde von Dantes Hölle werden tugendhafte Nichtchristen und ungetaufte Heiden gequält, die vom ewigen Leben in der Gestalt eines Paradieses bestraft werden. Sie leben in einem Palast mit sieben Toren, der die sieben Tugenden symbolisiert. Hier trifft Dante prominente Menschen der Antike wie Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates und Julius Caesar.
Kreis Zwei, Ehebruch
In der zweiten Runde der Hölle treffen Dante und Virgil Menschen, die von Lust besessen sind. Ihre Bestrafung ist ein starker Wind, der sie in der Luft umkreist. Sie haben keinen Frieden. Dieser unaufhörliche Wind symbolisiert Menschen, die von einem Durst nach fleischlichen Freuden getrieben werden. Auch hier trifft Dante viele berühmte Persönlichkeiten vergangener Zeiten: Cleopatra, Tristan, Elena von Troja und andere Sünder, deren Schuld Ehebruch war.
Der dritte Kreis, Völlerei
Nachdem Dante und Virgil den dritten Kreis der Hölle erreicht haben, treffen sie auf die Seelen der Völlerei, die vom Monster Cerberus bewacht werden. Die Sünder dort werden bestraft, indem sie in einem schmutzigen Chaos unter dem unaufhörlichen Eisregen liegen. Schmutz symbolisiert die Erniedrigung derer, die Essen, Getränke und andere irdische Freuden missbrauchen. Völlerei-Sünder sehen die in der Nähe liegenden nicht. Dies symbolisiert ihre Selbstsucht und Unempfindlichkeit.
Kreis vier, Gier
Im vierten Kreis der Hölle sehen Dante und Virgil die Seelen derer, die für Gier bestraft werden. Die Sünder dieses Kreises werden in zwei Gruppen eingeteilt: diejenigen, die materiellen Reichtum angesammelt haben, und diejenigen, die sie ohne Maß ausgegeben haben. Sie schieben Gewichte, was ihre Bindung an Reichtum symbolisiert. Sünder werden von Pluto, dem griechischen Gott der Unterwelt, bewacht. Hier sieht Dante viele Priester, darunter Päpste und Kardinäle.
Fünfter Kreis, Wut
Im fünften Kreis der Hölle verbüßen die Wütenden und Düsteren ihre Strafe. Phlegius befördert Reisende in einem Boot auf dem Styx River. Auf der Oberfläche des Flusses kämpfen Sünder mit Wut miteinander, und unter Wasser ersticken diejenigen, deren Laster Verzweiflung ist.
Kreis sechs, Häresie
Im sechsten Kreis der Hölle treffen Wanderer auf die Seelen der Ketzer, die in brennenden Gräbern liegen.
Kreis sieben, Gewalt
Der siebte Kreis der Hölle Dante ist in drei Kreise unterteilt. Im äußeren Ring werden Mörder und andere Vergewaltiger gequält. Zur Strafe tauchen sie in einen blutfeurigen Fluss ein. Im mittleren Kreis stehen Selbstmorde. Sie werden zu Bäumen, von denen sich Fledermäuse ernähren. Zusammen mit ihnen leiden Peiniger, die sie verfolgen und in Stücke des Hundes zerreißen. Im inneren Ring verbüßen die Gotteslästerer und die Männer ihre Strafen. Sie sind zum Leben in der Wüste aus brennendem Sand verurteilt, und feuriger Regen strömt über sie.
Achtkreis, Betrug
Der achte Höllenkreis wird von Betrügern bewohnt. Dante und Virgil kommen auf dem Rücken von Gerion, dem fliegenden Monster, dorthin. Dieser Kreis ist in zehn durch Brücken verbundene Steingräben unterteilt. Im ersten Wassergraben trifft Dante die Diskussionsteilnehmer und Verführer, im zweiten - Schmeichler, im dritten - die der Simonie schuldig sind, im vierten - falsche Propheten und Zauberer. Korrupte Politiker leben im fünften Graben, Heuchler im sechsten und Diebe, Berater, Fälscher, Alchemisten, Fälscher und falsche Zeugen im Rest.
