Man kann kaum eine Blues-Performerin finden, die Bessie Smith in Tiefe und Melodie ihrer Stimme, Durchdringung und Mangel an Pathos übertreffen könnte, für die sie die Kaiserin des Blues genannt wurde. Sie lebte ein reiches, aber leider kurzes Leben voller großer Siege und Trauer.
Bessie wurde am 15. April 1894 in Chattanooga, Tennessee, in einer großen Familie geboren. Vater starb, als sie noch in den Kinderschuhen war, Mutter - als Bessie 8 Jahre alt war. Alle Kinder blieben in der Obhut von Violets älterer Schwester und lebten in schrecklicher Armut.
Bessie liebte es immer zu singen und sie verdiente ihr erstes Geld, als sie 9 Jahre alt war und melodische Couplets auf den Straßen sang. Sonntags sang sie gerne im Chor. Das Mädchen kannte Hunger und Armut und versuchte so viel wie möglich zu verdienen, damit sie niemals Dinge mit ihren älteren Schwestern tragen und nicht ohne Brot sitzen musste.
Als sie 18 wurde, wurde sie von ihrem älteren Bruder Clarence in das Ensemble der Rabbit Foot Minstrels aufgenommen, wo sie zuerst tanzte und dann auf dem Back-Vocals der Jazzsängerin Ma Rainey mit dem Spitznamen "Blues Mom" sang. Nachdem er Ma's Gesangsschule durchlaufen hatte, begann Bessie eine Solokarriere. Ihre leidenschaftliche tiefe Stimme mit Brustnoten begeisterte das Publikum. Beginnend mit populären Melodien und Varieté wechselte sie allmählich zum Blues, der lateinamerikanische Motive, afrikanische Rhythmen und südamerikanische Durchdringung und Leidenschaft mischte.
Zuerst gab es kleine Theater und Tavernen, dann - eine Tour durch die Popszenen der Vereinigten Staaten von Amerika. Mit 26 Jahren war sie auf der Welle der Popularität: Nach dem Ersten Weltkrieg erfasste die Mode für den gesamten Jazz alle Lebensbereiche, einschließlich der weißen Amerikaner.
1923 heiratete Bessie ihren Leibwächter Jack G, und im selben Jahr bemerkte Frank Walker, Manager von Columbia Records, dem ältesten amerikanischen Aufnahmestudio, sie. Bessie Smiths erste Platte Down Hearted Blues wurde unter diesem Label veröffentlicht, die alle sehr schnell im Umlauf waren. Touren in New York und Chicago verliefen nicht weniger aufregend. In den überfüllten Hallen herrschte absolute Stille während der Aufführung von Liedern, die am Ende der Kompositionen mit Applaus explodierten. Das Publikum war fasziniert von der Einfachheit und Tiefe der Stimme, ihren Liedern, die absolut frei von Pathos und Vortäuschungen sind.
Mitte der 1920er Jahre wurde Bessie eine der bekanntesten und bestbezahltesten Sängerinnen mit dunkler Hautfarbe, für die sie den Titel "Empress of the Blues" erhielt. Dabei hat sie sogar Ma Rainey umgangen, aber es gab keine Rivalität zwischen ihnen - die Sänger waren bis zum Ende ihres Lebens Freunde. Bessie arbeitete mit berühmten Musikern zusammen, darunter Louis Armstrong und Clarence Williams, Benny Goodman und Jack Tigarden, Coleman Hawkins und Fletcher Henderson. Während der gesamten Zeit nahm der Darsteller etwa 160 Songs auf, die mehr als einmal auf Vinyl nachgedruckt wurden.
Die große Depression und der sich ändernde öffentliche Geschmack führten zu einem Rückgang des Interesses an Blues und Bessie war im Schatten. Jazz-Big-Bands traten auf der Bühne auf, die Ära des Swing begann, das Publikum wollte Spaß haben, anstatt traurig zu sein. Trotzdem wurde sie immer noch geschätzt und geliebt. 1929 spielte sie in dem Film "St. Louis Blues" und bereitete sich auf einen neuen Film vor. In den Jahren 1935-1937 organisierte Bessie die "Return" -Tour, die überraschend erfolgreich war. Das Schicksal verfügte jedoch anders - während einer Tour durch die südlichen Bundesstaaten in Bessie starb Smith bei einem Autounfall. 26. September 1937 war sie erst 43 Jahre alt.
Ein armes Mädchen aus Tennessee, das zu einer der bestbezahlten Sängerinnen ihrer Zeit wurde, ging in die Geschichte des Blues ein. Es wirkt sich immer noch auf die Musik aus und weckt echtes Interesse bei Menschen auf der ganzen Welt. Am 2. November 2004 erschien eine CD mit dem Titel "Empress of the Blues: 1923-1933", auf der die besten von Bessie seit 10 Jahren aufgenommenen Kompositionen gesammelt wurden: vom 16. Februar 1923 bis 24. November 1933. Und 2015 wurde das biografische Drama "Bessie" veröffentlicht, in dem die großartige Queen Latifa die Rolle einer brillanten Blues-Sängerin spielte.
