Zu Beginn des 19. und 20. Jahrhunderts schlossen sich die russischen Sozialdemokraten, die marxistische Positionen innehatten, zur russischen sozialdemokratischen Arbeiterpartei zusammen. Doch bereits auf dem zweiten Parteitag 1903 waren sich die Revolutionäre nicht einig und teilten sich in zwei Fraktionen auf: die Menschewiki und die Bolschewiki.
Wie die Menschewiki erschienen
Der zweite Kongress der RSDLP fand im Juli 1903 in Brüssel und London statt. Als die Frage der Wahl zentraler Parteigremien auf der Tagesordnung stand, waren die meisten Befürworter von V.I. Lenin und Anhänger seines Gegners Yu.O. Martov war eine Minderheit. So bildeten sich die menschewistischen und bolschewistischen Fraktionen in der Sozialdemokratischen Partei Russlands.
Der Sieg bei dieser historischen Abstimmung ermöglichte es Lenin, seine Fraktion "Bolschewiki" zu nennen, was ein gewinnender Schritt im ideologischen Kampf gegen seine Gegner war. Martovs Anhänger hatten keine andere Wahl, als sich als "Menschewiki" anzuerkennen. Fairerweise sollte jedoch angemerkt werden, dass sich die Lenin-Fraktion in Zukunft häufig in der tatsächlichen Minderheit befand, obwohl der Begriff "Bolschewiki" für immer auf die Fraktion festgelegt war.
Die Bildung von Fraktionen wurde durch grundlegende Meinungsverschiedenheiten über den Aufbau der Partei verursacht, die zwischen den Führern der Sozialdemokraten bestanden. Lenin wollte in der Partei die militante und vereinte Organisation des Proletariats sehen. Martovs Unterstützer versuchten, eine amorphe Vereinigung zu schaffen, in der die Mitgliederzahl ziemlich breit sein würde.
Die Menschewiki akzeptierten die strikte Zentralisierung der Partei nicht und wollten dem Zentralkomitee keine weitreichenden Befugnisse übertragen.
