Der Herr Jesus Christus warnte seine Jünger und Apostel, dass sie in der Welt verfolgt werden würden. Diese Ereignisse waren lange Zeit nicht zu erwarten - bereits in der zweiten Hälfte des ersten Jahrhunderts begannen die römischen Behörden eine aktive Tätigkeit, die der Verfolgung von Anhängern des christlichen Glaubens gewidmet war.
Die Christen wurden unmittelbar nach der Himmelfahrt Christi verfolgt. Diese Ereignisse sind in den heiligen Schriften des Neuen Testaments beschrieben. Die Hauptverfolger waren zuerst die Juden und erst dann die römischen Behörden.
Der erste römische Kaiser, der Christen verfolgte, war Nero. Er war der Initiator der Brandstiftung von Rom, und die Schuld fiel auf die Nachfolger Christi. Christen wurden nicht nur Abtrünnige der heidnischen Religion genannt, sondern auch schädliche Mitglieder der römischen Gesellschaft, weshalb es schreckliche Folgen eines Brandes gab, der mehrere große Gebiete Roms zerstörte. So wurden Christen als Gegner des Staates und des religiösen Systems des Römischen Reiches angesehen.
Historisch gesehen wurden Christen auch andere "Sünden" gegen die Gesellschaft, das Heidentum und die Autoritäten zugeschrieben. So sahen die Heiden in den Nachfolgern der Lehren Christi schreckliche Kannibalen, die sich angeblich in Höhlen versammelten, um das Blut von Säuglingen zu trinken. Die Wurzeln dieses Glaubens liegen in der Tatsache, dass Christen aus den ersten Jahrhunderten die Notwendigkeit des Sakraments des Leibes und des Blutes Christi verstanden haben. Außerdem wurden Christen verschiedene verdorbene Orgien vorgeworfen, unverständliche Opfer, die sie ihrem Gott gebracht hatten.
Während der Zeit der Christenverfolgung unter Kaiser Trajan (98 - 117 Regierungsjahre) erscheint ein neuer Grund für die Verfolgung. Eine der erschreckendsten und unerklärlichsten. Die sogenannte lateinische Verfolgung des Nomen ipsum bedeutet „nur für den Namen“. Es genügte, sich Christ zu nennen, um hingerichtet zu werden. Unter dem Kaiser gab es bestimmte Körperschaften, die Christen zum Zweck der späteren Qual suchten.
Einer der Hauptgründe für die Verfolgung ist die Weigerung der Christen, heidnischen Göttern Opfer darzubringen. Jeder römische Kaiser-Verfolger war berechtigt, für dieses "Verbrechen" hingerichtet zu werden. Dafür haben viele herausragende Kirchenführer der ersten Jahrhunderte schon vor dem Tod gelitten.
Die Christenverfolgung im Römischen Reich setzte sich in Wellen fort, bis das Christentum unter Kaiser Konstantin dem Großen zur Staatsreligion wurde (das Edikt von Mailand von 313 war der Hauptschritt zur späteren Bildung des Christentums als Staatsreligion Roms). Es sollte jedoch beachtet werden, dass selbst nach dem Erscheinen der Kaiser von Konstantin Christen verfolgt werden konnten, weil sie sich weigerten, zur heidnischen Anbetung zurückzukehren.
