Im Alltag wird eine Person, die in der Regel als Pharisäer bezeichnet wird, mit einem gewissen Maß an Verachtung behandelt: So ist es üblich, Heuchler im Leben zu nennen. Sie sind normalerweise wegen prüden Verhaltens nicht gemocht. Aber genau das Wort "Pharisäer" kam aus dem alten Judäa in die moderne Sprache, wo es ursprünglich mit der religiösen Bewegung zu tun hatte und nicht mit der Beurteilung persönlicher Qualitäten.
Pharisäer als Vertreter der religiösen Bewegung
Im 2. Jahrhundert v. Chr. Entstand in Judäa, dessen Vertreter Pharisäer genannt wurden, über mehrere Jahrhunderte eine soziale und religiöse Bewegung. Ihr charakteristisches Merkmal war die buchstäbliche Einhaltung der Verhaltensregeln, protzige Frömmigkeit und ausgeprägter Fanatismus. Oft als Pharisäer bezeichnet, Anhänger einer der philosophischen Tendenzen, die sich um die Wende der beiden Epochen unter den Juden ausbreiteten. Die Lehren der Pharisäer bildeten die Grundlage des modernen orthodoxen Judentums.
Drei hebräische Hauptsekten sind bekannt. Das erste davon waren die Sadduzäer. Zu diesem Kreis gehörten Mitglieder der Geld- und Clanaristokratie. Die Sadduzäer bestanden auf der strikten Erfüllung göttlicher Institutionen und erkannten nicht die Ergänzungen an, die Gläubige oft zur Religion brachten. Die Essener Sekte zeichnete sich dadurch aus, dass ihre Vertreter, die das Gesetz als unveränderlich betrachteten, es vorzogen, in Einsamkeit zu leben, für die sie in abgelegene Dörfer und Wüsten gingen. Dort begegneten sie mit besonderer Sorgfalt den Gesetzen, die Moses gegeben hatte.
Die Pharisäer bildeten den dritten religiösen Zweig. In dieser Sekte konnte man diejenigen treffen, die aus der Masse kamen und es schafften, auf Kosten ihrer eigenen Fähigkeiten in der Gesellschaft aufzusteigen. Die Pharisäerbewegung entwickelte sich und wurde in einem unversöhnlichen Kampf gegen die Sadduzäer, die die Kontrolle über Tempelrituale übernehmen wollten, stärker.
